ヨット設計者・横山晃

ヨット信天翁（あほうどり）24の開発は、不世出のヨット設計家、故横山晃の一言から始まりました。

「青木さん、この新設計の原タイプとなったヨットは、もうすでに2隻が世界一周をしているのですよ。」

「このヨットは、旅に出るためのヨットです。たとえその旅が１日であったとしても、走らねばならないのは、危険が待ち受ける海の上です。」

来たらざるを恃むべからず

「危険には遭遇しないように楽しめばよい。しかしそれは願望から生じる期待に過ぎません。期待通りには進まないのが、ワイルドな海の現状です。そしてワイルドさにこそ、陸上では味わうことができない楽しみがあるのではないでしょうか。ワイルドな夜間航海、嵐、高波、未知の港への出入港、アクシデントの発生、そのような状況下で、危険と戦うことができるヨットとは、どのようなヨットでしょうか。」

「重いヨットでは、戦う前に行動の自由を奪われます。重い飛行機、重い自動車が頑丈で良いと考える人は、もういないでしょう。しかし重いヨットが強いヨットという神話は、まだ生き残っています。」

「４０ノットを超える嵐の中、スキッパーは独りで戦わねばなりません。ティラーにしがみついて、ステアリングしている余裕は、ないのです。」
「リーフラインやハリヤードをコクピットへリードすれば、手が伸ばせるので大丈夫というのは、希望的な考えです。」「ティラーから手が離せない性格のヨットだから、コクピットへリードしようと考えるのです。」

保針性能とシングルハンド

「リーフするためにはティラーを放して、デッキ作業を行います。そして疲れた体を回復させるには、キャビンへ入って、温かな飲み物を用意しなければなりません。」「そのような時オートパイロットでは能力の限界を超えるので、もう舵をコントロールできないのです。」
「ティラーを固定しておけば、ヨット自身が直進する。」「そして波を乗り越えるスピードを保持する、その類まれな性能が、シングルハンドには必要なのです。」

横山晃が設計したサバニ船型と、青木洋がプロデュースした装備が、一人きりでのワイルドな旅を可能にします。

風力７の下、2ポイントリーフとストームジブで快走する信天翁24

信天翁24は、FRPの本体を株式会社ニシエフで制作してもらっている。ニシエフはFRP救命艇、漁船、複合艇などを建造しているFRP船造船所だ。そのFRP造船技術は日本を代表するモノつくり企業として、定評がある。本社は山口県であるが、AH24を造っているのは福井県小浜工場だ。

制作細部の打ち合わせのために、小浜を訪問した。小浜は「ちりとてちん」で知られる、はしの産地だ。ニシエフは町の中心となっている小浜港に面した大きな工場だ。

FRPの造船技術は、職人の腕に大きく左右される。FRP自体は高度な素材であるが、素材を適切に成形する作業は、高い技術を必要とする。
AH24は使用するポリエステル樹脂とガラス繊維の構成が、定められている。設計図と仕様書に忠実に施工するのであるが、常に重量と強度のバランスを図らねばならないので、現場の工夫が欠かせない。